Zygopetalum é um gênero de orquídeas de longa história. Foi proposto por Hooker em 1827 e publicado designando o Zygopetalum mackaii a espécie tipus, atualmente sinônima do Zygopetalum maculatum.

Hoje, o Zygopetalum tornou-se um dos mais populares gêneros de orquídeas graças a beleza das florações e ao fato destas plantas produzirem flores múltiplas que podem durar até 8 semanas. Muitas vezes são cultivadas para serem utilizadas como flores de corte.

Características do gênero Zygopetalum

Nativas das regiões de média altitude da América do Sul, as orquídeas Zygopetalum são epífitas e terrícolas.

Estas orquídeas produzem folhas coriáceas. Possuem rizomas longos com pseudobulbos espaçados, outras tem rizomas bastante curtos e há ainda uma que cresce monopodialmente e neste caso apresenta caule alongado às vezes ramoso, com folhas dísticas, sem pseudobulbos aparentes. Os pseudobulbos normalmente são ovóides, grandes ou pequenos. A maioria das espécies apresenta folhas que vagamente se parecem com capim, verde claras, multinervuradas longitudinalmente, lustrosas, alongadas, apicais, oblongas ou elíticas-lanceoladas, pouco espessas, herbáceas.

A inflorescência é racemosa, normalmente longa e ereta e mais longa que as folhas, ocasionalmente horizontal brotando da base do pseudobulbo com quatro a quinze flores médias ou grandes. Estas costumam ser vistosas, possuem um aspecto ceroso ou aveludado e são muito duráveis, suavemente perfumadas em algumas espécies. Com pétalas esverdeadas, pouco ou intensamente maculadas de marrom e labelo branco, ou lilás, quase sempre estriado de roxo azulado, inteiro, comum pubescente, pouco ou muito trilobado mas sempre com lobo mediano muito maior, quase plano ou algo conchado, e um calo transversal alto e variável, frequentemente e nervurado ou bilobulado, próximo à base da coluna. A coluna é curta e grossa, sem apêndices, tem pé e contém quatro polínias cerosas.

Zygopetalum intermedium, uma bela espécie nativa da Mata Atlantica de São Paulo. foto: Manuel Martín Vicente

Cultivo das orquídeas Zygopetalum

Nativas principalmente do Brasil, as Zygopetalum apreciam calor. Na verdade, estas plantas gostam mais de calor do que a maioria das orquídea, mas durante a noite suporta bem temperaturas amenas. Antes da floração pode tolerar temperaturas mais frias. Depois, deve ser mantida preferencialmente a temperaturas acima de 35 graus.

As orquídeas Zygopetalum não passam por períodos de dormência, então devem ser fertilizadas durante todo o ano. Prefira fertilizantes na formulação (20-20-20).

A frequência de transplante dependerá do tipo substrato. Se as suas Zygopetalum vivem na casca de pinus, pode replantar anualmente. Se você estiver usando esfagno, pode esperar dois anos antes de replantar a planta. A melhor época para replantar é imediatamente após todas as flores murcharem. Use uma mistura úmida e não esqueça de deixar o substrato bem drenado.